i. L'écriture maghribi

Le maghribi est l'écriture arabe propre à l'Occident musulman (Maroc, Algérie, Tunisie, Andalousie historique, Afrique de l'Ouest). Elle se distingue par ses boucles arrondies, ses descentes prolongées sous la ligne d'écriture, ses points placés différemment (notamment le fa et le qaf).

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Trois variantes du maghribi sont reconnues au Maroc : le mabsout (allongé), employé pour le Coran ; le moudaffar (compact), employé pour les manuscrits littéraires ; le mojawher (joyau), formé pour la cursive administrative et privée.

ii. Le qalam et l'encre

L'outil unique du calligraphe arabe est le qalam, roseau taillé en biseau. Sa pointe détermine l'épaisseur des traits — un calligraphe possède plusieurs qalams selon la taille des lettres. L'encre, traditionnellement, est faite de noir de fumée (suie de bois ou d'huile), de gomme arabique et d'eau.

Le geste suit des règles précises : tracé d'un seul mouvement sans relever la main, longueur des hampes proportionnelle au point (nuqta) qui sert d'unité de mesure, respect des trames géométriques dérivées du carré et du cercle.

iii. Calligraphie et architecture

Au Maroc, la calligraphie n'est pas restée sur le manuscrit. Elle a envahi les murs. Les frises calligraphiques en stuc, en zellige, en bois sculpté, ornent toutes les médersas, les mosquées, les palais. Le koufique fleuri — angulaire, géométrique, parfois entrelacé de feuillages — est l'écriture monumentale par excellence.

Quelques chefs-d'œuvre :

• Médersa Bou Inania, Fès — 1350-57, frises koufiques en stuc.
• Mausolée de Moulay Idriss, Fès — calligraphies thuluth monumentales.
• Médersa Ben Youssef, Marrakech — XVIᵉ siècle, calligraphies cursives en bois sculpté.

iv. Apprendre et transmettre

L'apprentissage classique se fait à la khizana (école traditionnelle) avant tout passage à l'école formelle. Les jeunes copient des modèles (mashq) jusqu'à pouvoir reproduire fidèlement la lettre. Au Maroc, l'École supérieure des arts et métiers traditionnels de Casablanca et l'Institut national des Beaux-Arts de Tétouan proposent aujourd'hui des cursus formels.