i. Le plâtre comme architecture décorative

Le plâtre sculpté est l'un des héritages architecturaux les plus marquants du Maroc. Dans toute médersa mérinide, dans tout riad ancien, dans toute mosquée monumentale, le plâtre couvre une partie significative des surfaces — frises, panneaux, encadrements de portes, coupoles à muqarnas.

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Selon Mahmoud Bayrem Ettounsi, écrivain tunisien du XIXᵉ siècle, « l'art de la sculpture sur plâtre, notamment sur les surfaces murales appelées communément Naqsh Hadida, est exécuté avec une grande maîtrise dans le Royaume du Maroc » — au moment où la technique avait disparu en Tunisie.

ii. Le geste, le temps, le fer

La technique repose sur une contrainte temporelle stricte : le plâtre, posé en couches successives sur le mur, ne reste sculptable que 15 à 30 minutes après application. Au-delà, il durcit irréversiblement. L'artisan doit donc travailler vite, sans hésiter, sans gomme.

Les outils sont rudimentaires : un fer plat (d'où hadida = fer), un couteau de modelage, un poinçon, parfois une brosse pour brosser la poudre. Le motif est tracé au préalable au pinceau ou au crayon ; l'artisan le creuse à la main, fond à fond, ligne à ligne.

iii. Muqarnas, l'art des stalactites

Les muqarnas — ces stalactites architecturales qui couvrent les coupoles et les transitions d'angle — sont la prouesse suprême du plâtrier. Composées de cellules concaves emboîtées, elles décomposent la lumière en mille fragments. Mathématiquement, elles obéissent à des règles précises de symétrie radiale et de division — une géométrie qui se rapproche de celle du zellige.